به گزارش پایگاه خبری تحلیلی اندیشه قرن؛ نیروی هوایی ایالات متحده در حال تسریع یک برنامه زیرساختی تقریباً ۲ میلیارد دلاری در پایگاه نیروی هوایی السورث در داکوتای جنوبی است تا این پایگاه را برای دریافت بمب‌افکن راهبردی بین‌قاره‌ای نسل بعدی B-21 Raider آماده کند. السورث به عنوان نخستین پایگاه عملیاتی اصلی و محل استقرار یگان آموزش رسمی این بمب‌افکن انتخاب شده و نخستین هواپیمای عملیاتی قرار است در سال ۲۰۲۷ به این پایگاه برسد. در همین راستا، نیروی هوایی در تاریخ ۹ سپتامبر ۲۰۲۶ یگان یکپارچه‌سازی B-21 (Detachment 1) را با فرماندهی سرهنگ جاشوا داوکینز فعال کرد. این یگان مسئولیت هماهنگی هزاران تصمیم، پروژه ساختمانی و فعالیت فنی مورد نیاز برای ورود این بمب‌افکن پنهان‌کار به خدمت را بر عهده دارد و حوزه مسئولیت آن شامل تأسیسات، ارتباطات، آموزش، پشتیبانی، اعتبارسنجی و یکپارچه‌سازی سامانه‌های مأموریتی می‌شود.

نخستین تأسیسات تخصصی این برنامه نیز تکمیل و تحویل گرفته شده است؛ از جمله «مرکز بازسازی پنهان‌کاری کم‌قابلیت راداری» با هزینه ۱۶۱ میلیون دلار که برای بازرسی، تمیزکاری و ترمیم مواد جاذب رادار در محیطی کنترل‌شده طراحی شده و «آشیانه شست‌وشو و نگهداری عمومی» با هزینه ۸۱ میلیون دلار که زیرساختی اختصاصی برای سرویس‌دهی به این بمب‌افکن فراهم می‌کند. این دو ساختمان نخستین پروژه‌های تکمیل‌شده در برنامه ۲ میلیارد دلاری هستند که شامل بیش از ۶۰ تأسیسات در سراسر پایگاه می‌شود و برخی از آن‌ها تا ۷۰ سال قدمت دارند. نیروی هوایی از یک راهبرد استقرار مرحله‌ای استفاده می‌کند که در آن هر عنصر اصلی باید قبل از مرحله بعدی اعتبارسنجی و تأیید شود؛ این فرآیند شامل آماده‌سازی‌های هسته‌ای، ساخت‌وساز، لجستیک، زیرساخت نگهداری و سامانه‌های مأموریتی است. تجربه السورث به عنوان الگویی برای پایگاه‌های بعدی B-21 در وایتمن و دایس به کار خواهد رفت. برنامه خرید رسمی B-21 حداقل ۱۰۰ فروند است، اما جزئیات توافق میان نیروی هوایی و نورثروپ گرومن نشان می‌دهد که ظرفیت تولید به گونه‌ای طراحی شده که در صورت نیاز راهبردی، امکان افزایش ناوگان فراهم باشد.

نیروی هوایی ایالات متحده در حال تسریع برنامه زیرساختی تقریباً ۲ میلیارد دلاری در پایگاه نیروی هوایی السورث در داکوتای جنوبی است تا برای دریافت بمب‌افکن راهبردی بین قاره‌ای نسل بعدی B-21 Raider آماده شود. مقیاس تلاش برای ساخت و ساز، زیرساخت‌های چشمگیری را که برای پشتیبانی از یک بمب‌افکن راهبردی نفوذی نیاز است، نشان می‌دهد که ویژگی‌های کم‌رصد بودن، ماموریت هسته‌ای و الزامات تعمیر و نگهداری پیشرفته آن با بمب‌افکن‌های B-1B Lancer که در حال حاضر از این مرکز در حال فعالیت هستند، تفاوت فراوانی دارد. السورث به عنوان اولین پایگاه عملیاتی اصلی B-21 و محل واحد آموزش رسمی آن انتخاب شده و انتظار می‌رود اولین هواپیمای عملیاتی سال ۲۰۲۷ وارد شود.

مرکز بازسازی کم‌رصد بودن به ویژه از اهمیت بالایی برخوردار است زیرا حفظ ویژگی‌های رادارگریزی B-21 نیاز به زیرساخت‌های تخصصی دارد. این مرکز به تکنسین‌ها اجازه می‌دهد مواد جاذب رادار بمب‌افکن را در یک محیط داخلی کنترل‌شده بررسی، تمیز و تعمیر کنند. این امر به منظور کاهش زمان از کارافتادگی هواپیما در نظر گرفته شده، در حالی که اطمینان حاصل می‌شود فرسودگی یا آسیب به مواد کم‌رؤیت، به امضای هواپیما آسیب نمی‌رساند. به طور مشابه، انبار شستشو و انبار نگهداری عمومی، زیرساخت‌هایی را فراهم می‌کند که به طور خاص برای B-21 طراحی شده‌اند. سرعت برنامه ساخت و ساز بسیار مهم است زیرا خود B-21 به سرعت در حال پیشرفت به سمت استقرار عملیاتی است.

برنامه السورث همچنین نشان می‌دهد زیرساخت‌های اطراف هواپیماهای پیشرفته چقدر می‌توانند گران شوند. سرمایه‌گذاری تقریباً 2 میلیارد دلاری، هزینه خود بمب‌افکن‌ها را نشان نمی‌دهد، بلکه هزینه تطبیق یک پایگاه هوایی موجود برای راه‌اندازی یک سامانه تسلیحاتی جدید را نشان می‌دهد. ساختمان‌های نگهداری تخصصی، ارتباطات امن، سامانه‌های ماموریتی، امکانات آموزشی، زیرساخت‌های پشتیبانی هواپیما و سایر پروژه‌های ساختمانی قبل از اینکه B-21 بتواند به قابلیت عملیاتی مورد نظر خود برسد، مورد نیاز است.

در حالی که زیرساخت‌ها در السورث در حال ساخت هستند، هواپیماهای B-21 آزمایش‌های پروازی خود را در پایگاه نیروی هوایی ادواردز ادامه می‌دهند، از جمله ارزیابی‌های متمرکز بر عملیات که به طور فزاینده‌ای متمرکز بر عملیات هستند. در ماه ژوئن، نیروی هوایی گزارش داد که یک خلبان آزمایشی عملیاتی، این هواپیما را در کنار یک خلبان آزمایشی توسعه‌ای به پرواز درآورده که نشان‌دهنده گذار به سمت ارزیابی کاربرد رزمی، ادغام تسلیحات و قابلیت بقا به جای صرفاً ویژگی‌های اولیه پرواز است.

به نظر می‌رسد تصمیم اخیر نیروی هوایی ایالات متحده برای گسترش ظرفیت تولید B-21 با هدف هموار کردن راه برای یک ناوگان بسیار بزرگ‌تر از برنامه فعلی است. در حالی که هدف رسمی تدارکات حداقل ۱۰۰ فروند هواپیما باقی مانده، جزئیات حاصل از توافق بین نیروی هوایی و نورثروپ گرومن نشان می‌دهد که افزایش تولید عمداً به گونه‌ای ساختار یافته است که در صورت نیاز به الزامات راهبردی آینده، از سطوح بالاتر تدارکات پشتیبانی کند.

ترکیب قابلیت‌های دوربرد و پنهان‌کاری پیشرفته B-21، کاستی‌های گسترده و تأخیرهای عمده در برنامه‌های جنگنده‌های پنهان‌کار و ارزیابی‌های مداوم از کاربرد احتمالی آن برای موشک‌های هوا به هوا، احتمال ایجاد یک ناوگان بسیار بزرگ را محتمل کرده است.