اروپا برای آخرین بار موشک Vega خود را در ماموریتی برای حمل ماهواره رصد زمین Copernicus Sentinel-2C متعلق به آژانس فضایی اروپا (ESA) به مدار زمین پرتاب کرده است. موشک Vega در 12 سال گذشته مورد استفاده قرار گرفته است اما اکنون بازنشسته خواهد شد تا راه را برای مدل آینده Vega-C باز کند.

پرتاب از بندر فضایی اروپا در گویان فرانسه انجام شد و در ساعت 3:50 صبح به وقت CEST در 5 سپتامبر به پرواز درآمد. ماهواره جدید پس از مدت کوتاهی که این دو با هم به صورت پشت سر هم کار می کنند جایگزین ماهواره قدیمی Sentinel-2A خواهد شد و بخشی از شبکه Sentinel را به همراه Sentinel-2B تشکیل خواهد داد که در همان مدار اما با فاصله 180 درجه از هم پرواز می کند.

این گروه از ماهواره‌ها از مدار خود در فاصله 500 مایلی از سطح زمین، زمین را رصد می‌کنند و برای عملکردهایی مانند نظارت بر سلامت محصولات، مدیریت بلایای طبیعی و نظارت بر کیفیت آب استفاده می‌شوند.

موشک Vega توسط شرکت هوافضای ایتالیایی Avio طراحی شد و توسط ارائه‌دهنده پرتاب فرانسوی Arianespace برای پرتاب بسیاری از ماموریت‌های ESA مانند ماهواره نظارت بر باد Aeolus و نظارت بر گیاه کوچک Sat Proba-V استفاده شد.

تونی تولکر-نیلسن، مدیر حمل و نقل فضایی ESA در بیانیه ای گفت: «موشک وگا اروپا دو ماهواره قبلی سنتینل-2 را در سال های 2015 و 2017 پرتاب کرد، بنابراین این پرتاب یک وداع مناسب با یک موشک بسیار موفق بود. تیم‌ها در حال آماده‌سازی برای راه‌اندازی بعدی Vega، Vega-C ارتقا یافته تا پایان سال هستند. پرتاب امروز بیستمین پرتاب موفقیت آمیز Vega در 12 سال خدمتش بود، خداحافظ Vega، زنده باد Vega-C!

موشک Vega-C قرار است وظایف خود را از Vega بر عهده بگیرد. این موشک جدید در ژوئیه 2022 اولین موفقیت آمیز بود، اما پرتاب دوم در دسامبر 2022 چند دقیقه پس از بلند شدن با شکست مواجه شد و باعث از بین رفتن موشک و محموله های آن شد. این شکست در نازل معیوب ردیابی شد، اما حتی با وجود مشکل تشخیص داده شده، Vega-C هنوز به پرواز بازنگشته است.

اما در یک جلسه توجیهی در آگوست امسال، Tolker-Nielsen گفت که اطمینان وجود دارد که آزمایش آتش استاتیک با استفاده از یک نازل جدید می تواند در اکتبر امسال انجام شود. اگر در طول آن آزمایش همه چیز طبق برنامه پیش برود، Vega-C می تواند در اواخر نوامبر دوباره پرواز کند.