در اوایل سال جاری، داستان‌های آنلاین مبنی بر اینکه مهاجران هائیتی در شهر کوچک اسپرینگفیلد، اوهایو، مشغول خوردن حیوانات خانگی بودند، شروع به پخش شد. دیری نپایید که تالارهای گفتگوی چت مملو از خشم در مورد «تکثیرهای خانگی» شد و مدارس و ادارات دولتی پس از دریافت تهدیدهای بمب گذاری مجبور به تعطیلی شدند. در حالی که مجری قانون محلی این ادعاها را رد کرده و آن را فانتزی دانسته است، این داستان همچنان در رسانه های اجتماعی پخش می شود. پس این داستان ها از کجا آمده اند و چرا گسترش یافته اند؟

داستان‌های مهاجران حیوان‌خوار، افسانه‌های شهری هستند که می‌توان آن‌ها را به‌عنوان فولکلور زنده تصور کرد که شامل اتفاقات غیرمحتملی است که به‌عنوان واقعی تکرار می‌شوند و با بازگویی تزیین می‌شوند. چنین داستان هایی در جامعه کارکردی دارند زیرا معانی پنهانی دارند. داستان ها چیز جدیدی نیست. از دیرباز افسانه های شهری در مورد مهاجران آمریکایی در حال خوردن حیوانات خانگی وجود دارد.

این ترس‌ها ظاهراً ظاهری ندارند، بلکه زمینه منحصر به فردی دارند. در طول پنج سال گذشته، هجوم مهاجران هائیتی در اسپرینگفیلد ساکن شده‌اند که باعث نگرانی ساکنان قدیمی شده است. داستان حیوان خواری با یک پست فیس بوک شروع شد که به سرعت در فضای مجازی منتشر شد. این داستان ها اغلب ذره ای از حقیقت دارند. بله، مهاجران هائیتی زیادی در اسپرینگفیلد زندگی می کنند، و این باعث ایجاد درد در جامعه شده است، اما نه به این دلیل که آنها حیوانات خانگی می خورند یا قانون را زیر پا می گذارند. آنها به دلیل در دسترس بودن کار و هزینه های کم زندگی جذب شهر شدند، اما حضور آنها بر منابع شهر فشار وارد کرده و ترس از اینکه این افراد چه کسانی هستند ایجاد کرده است.

در 19^هفتم قرن، مهاجران چینی ساحل غربی ادعا می‌کردند که گربه‌ها و سگ‌ها را می‌خورند، و این برای توجیه سیاست‌های تبعیض‌آمیز مانند قانون محرومیت چین در سال 1882 مورد استفاده قرار گرفت. پس از جنگ ویتنام، شایعات گسترده ای در آمریکا منتشر شد مبنی بر اینکه مهاجران ویتنامی سگ ها را به عنوان منبع غذایی می دزدند. مدت‌هاست که داستان‌هایی در سراسر ایالات متحده وجود دارد که حیوانات خانگی به طور مرموزی در نزدیکی رستوران‌های چینی گم شده‌اند. افسانه های شهری در مورد مهاجران هائیتی که سگ و گربه می خورند در دهه 1990 برجسته شد و مصادف با هجوم مردمی بود که از هائیتی به آمریکا مهاجرت کردند. این داستان‌ها به‌طور ارگانیک منتشر می‌شوند، که ناشی از ترس از کسانی است که با ما متفاوت هستند و نگران هستند که ساختار جامعه آمریکا را تغییر دهند.

رویدادهای اسپرینگفیلد بخشی از یک وحشت اخلاقی گسترده‌تر است که در حال حاضر در شورش کامل است – در مورد خطرات ناشی از مهاجران در آمریکا امروز و شیطان‌سازی آنها به عنوان “دیگری شرور”. اما از روی آمار می دانیم که اکثر مهاجران – قانونی و غیرقانونی – افراد قانونمند هستند و گربه همسایه شما را نمی خورند!