افزایش سن و کاهش احتمالی شناختی یکی از نگرانی های اصلی در انتخابات ریاست جمهوری امسال بوده است. سیاستمداران هم مثل بقیه سن دارند. چقدر باید نگران افت بالقوه شناختی در سیاستمداران مسن باشیم؟

افرادی که مبتلا به زوال عقل تشخیص داده می شوند، اغلب علائم زوال شناختی را سال ها قبل از تشخیص رسمی خود نشان می دهند. تشخیص زوال عقل معمولاً در اواخر پیشرفت بیماری رخ می دهد. همانطور که اخیراً نوشتم، خانواده‌ها اغلب می‌توانند نشانه‌هایی را در کارهایی ببینند که از نظر شناختی نیاز دارند، به‌ویژه در نظارت بر وظایف مالی.

در نظر گرفتن اینکه آیا نامزدهای سیاسی مسن نشانه هایی از کاهش معنادار شناختی را نشان می دهند مفید است. ما اغلب اطلاعات بسیار محدودی در مورد سلامت جسمی و شناختی نامزدها داریم. با این وجود، ما می توانیم در مورد توانایی شناختی در رویدادهای عمومی چیزهای زیادی مشاهده کنیم.

علائم بالقوه زوال شناختی

اگر مردم نگران زوال عقل باشند، مشکلات حافظه چیزی است که به آن فکر می کنند. اما آلزایمر و زوال عقل اکثر قابلیت‌های شناختی را در طول پیشرفت بیماری، از جمله کنترل مهاری و توانایی‌های زبانی، کاهش می‌دهند.

کنترل مهاری. کنترل بازدارنده توانایی تمرکز در هنگام انجام یک کار دشوار است. کنترل بازدارنده همچنین توانایی جلوگیری از انجام یا گفتن چیزی نامناسب و به ویژه توجه به زمینه در محدود کردن آنچه می گویید است. کنترل بازدارنده نیز برای مدیریت واکنش عاطفی شما به جای واکنش بیش از حد مهم است.

در مکالمه، کنترل بازدارنده به معنای چسبیدن به موضوع است. همه ما گاهی اوقات حواسمان پرت می شود، اما به طور کلی تعداد مماس ها را محدود می کنیم. کنترل بازدارنده این است که قطار فکر شما را تا زمانی که بتوانید به ایستگاه برسید در مسیر حرکت نگه دارید. ممکن است نگران باشید که یک کاندیدای سیاسی سالخورده اغلب در سخنرانی های خود از مسیر خارج می شود. ممکن است متوجه شوید که کسی در حین سخنرانی یا زمانی که در حال پاسخ دادن به سؤالات است، از متن خارج شده است. برای درک این موضوع، باید پاسخ کامل سوالات را بخوانید یا گوش دهید. یک بار رها شدن از کار خوب است. اما اگر این موضوع به طور مکرر هنگام پاسخ دادن به سؤالات رخ دهد، رسانه ها در نهایت این نگرانی را برجسته خواهند کرد.

کنترل بازدارنده همچنین توانایی جلوگیری از انجام یا گفتن چیزی است که در زمینه نامناسب است. بین گفتن یک جوک یا داستان خام در جمع کوچک دوستان و گفتن همان داستان در یک سخنرانی عمومی تفاوت وجود دارد. مردم اغلب ممکن است در خلوت خشن باشند، اما سیاستمداران عموماً از همان سطح خامی روی صحنه جلوگیری می کنند.

یکی دیگر از شکست‌های کنترل بازدارنده، گفتن چیزهایی است که کل گروه‌های مردم را تحقیر می‌کند و استفاده از توهین‌های نژادی. هنگامی که افراد در کنترل بازدارنده با مشکلاتی مواجه می شوند، ممکن است شروع به نشان دادن اشکال نژادپرستی کنند که قبلاً از نمایش آن در ملاء عام اجتناب می کردند.

کنترل بازدارنده نیز زمانی که ما پاسخ های عاطفی خود را کنترل می کنیم نمایش داده می شود. اگر به نظر می رسد کسی سریعتر از قبل عصبانی می شود، ممکن است مشکلات مربوط به کنترل بازدارنده را نیز منعکس کند.

تغییرات زبان. زوال شناختی نیز در زبان آشکار می شود. سیاستمداران از نظر ساده یا پیچیده بودن زبانشان در طول سخنرانی متفاوت هستند (جردن و پنه بیکر، 2017). اگر می خواهید مردم آنچه را که می گویید بفهمند، استفاده از زبان ساده تر چیز خوبی است. اما سوال این است که آیا انتخاب کلمه و ساختار جمله در حال تغییر است و با گذشت زمان بسیار ساده تر می شود؟

یک سیگنال هشدار زودهنگام بسیار واضح این است که اگر شخصی هنگام صحبت کردن شروع به توهین کردن کلمات خود کند. باز هم، گهگاهی به زبان آوردن شما طبیعی است. اما وقتی این اتفاق بیشتر می‌افتد، مردم نگران می‌شوند. به خصوص اگر ابهام گفتار در اواخر روز اتفاق بیفتد بسیار نگران کننده است. افرادی که افت شناختی را تجربه می کنند، این اثرات را بیشتر زمانی که خسته هستند نشان می دهند.

نارسایی های حافظه. مشکلات مربوط به کنترل بازدارنده و تغییرات زبان اغلب در تعاملات عمومی یک سیاستمدار دیده می شود. اما تشخیص اینکه آیا فرد دچار مشکلات حافظه است یا نه، دشوارتر است. یکی از مواردی که باید در نظر گرفت این است که آیا فرد مکرراً از مثال‌هایی از سال‌ها یا دهه‌های قبل استفاده می‌کند. هرکسی که خویشاوندی در مراحل اولیه زوال عقل داشته باشد با این تجربه آشناست. فرد می تواند برخی از وضعیت فعلی را دنبال کند، اما اغلب به گذشته باز می گردد.

عوامل خطر برای بیماری آلزایمر و زوال عقل

فراتر از علائمی که می توان در رفتار عمومی یک سیاستمدار مشاهده کرد، این نیز مفید است که در نظر بگیریم که آیا فرد دارای عوامل خطری است که احتمال زوال شناختی را بیشتر می کند یا خیر. ما اغلب اطلاعات زیادی در مورد پرونده سلامت برخی از سیاستمداران نداریم. اما برخی از عوامل خطر ممکن است در حوزه عمومی باشند.

اول، آیا سیاستمدار سابقه خانوادگی زوال عقل دارد؟ آیا هر یک از والدین آنها آلزایمر داشتند؟ داشتن یک خویشاوند نزدیک مبتلا به آلزایمر، احتمال ابتلا به آلزایمر را افزایش می دهد.

دوم، آیا سیاستمدار مشکلات بهداشتی شناخته شده ای در ارتباط با زوال عقل مانند کلسترول بالا یا دیابت دارد؟ سطوح بالای کلسترول خطر ابتلا به زوال عقل عروقی را افزایش می دهد.

سوم، آیا این سیاستمدار حداقل یک مورد بد کووید داشته است؟ قرار گرفتن در معرض کووید در افراد بالای 65 سال با افزایش خطر ابتلا به بیماری آلزایمر در چند سال آینده مرتبط است.

نتیجه گیری

سیاستمداران سالخورده ممکن است سالها قبل از هر گونه تشخیص رسمی بیماری آلزایمر یا زوال عقل، علائم زوال شناختی را نشان دهند. و مشاهده اینکه فرد چند سال پیش آزمون شناختی را گذرانده است، واقعاً به این نگرانی ها پاسخ نمی دهد. اکثر ارزیابی های شناختی سریع نسخه ای از ارزیابی شناختی مونترال (MoCA) هستند. این برای ارزیابی سریع زوال شناختی عمده که در آلزایمر و سایر اشکال زوال عقل رخ می دهد طراحی شده است. با این حال، MoCA کاهش هایی را که در اوایل پیشرفت بیماری ظاهر می شود، انجام نمی دهد. اما این علائم معمولاً مدتها قبل از اینکه فرد تشخیص داده شود، اغلب سالها قبل از آن قابل مشاهده است. سیاستمداران باید اطلاعات پزشکی کامل تری را منتشر کنند. بالاخره سلامت آنها برای همه ما مهم است.

آیا نامزد سیاسی شما در مراحل اولیه بیماری آلزایمر یا زوال عقل دیگر است؟ ما نمی‌توانیم بدون آزمایش‌های اساسی مطمئن شویم. اما اغلب علائم اولیه وجود دارد که ممکن است همه را نگران کند.