چند هفته پیش ، پسر سه ساله من با یک سنگ شکن قرص بازی می کرد. از او خواستم متوقف شود. او این کار را نکرد. بنابراین من آن را برداشتم و آن را روی میز کار خود قرار دادم.

آن شب ، در هنگام خواب ، ما در اتاق من بودیم که او دوباره آن را مشاهده کرد. او آن را برداشت ، به من نگاه کرد و گفت: “مامان ، این را در جایی بالا قرار داد تا من نتوانم به آن برسم و با آن بازی نکنم.”

در سه سالگی ، پسرم کاری را انجام داده بود که تحقیقات من نشان می دهد که بزرگسالان به اندازه کافی نتوانند انجام دهند: او محیط خود را برای کمک به موفقیت خود تنظیم کرد.

این لحظه کوچک تغییر کرد که چگونه من در مورد روانشناسی خودکنترلی فکر می کنم. شاید ما به دنیا آمده ایم که درک می کنیم که تغییر محیط ما راه هوشمندانه برای رسیدن به اهداف ما است – و این چیزی است که ما با گذشت زمان از آن استفاده می کنیم.

در روانشناسی ، ما این نوع تاکتیک را یک استراتژی خودکنترلی موقعیتی می نامیم. به جای تکیه بر اراده در لحظه – مانند مقاومت در برابر کوکی که روی میز شما نشسته است – اوضاع را تغییر می دهید تا در وهله اول وسوسه نشوید (با قرار دادن کوکی از چشم یا اصلاً به خانه نمی آیید). این استراتژی ها شامل مواردی مانند مسدود کردن برنامه های حواس پرت در هنگام تلاش برای کار ، خودکار پس انداز برای جلوگیری از هزینه های تحریک آمیز یا از بین بردن غذای آشغال از آشپزخانه خود برای خوردن سالم تر است.

شواهد واضح است: این استراتژی های خارجی بهتر از تلاش برای تکیه بر اراده داخلی به تنهایی کار می کنند. اما با کمال تعجب ، اکثر مردم هنوز تکیه می دهند ، یا فکر می کنند که باید به آنها متکی باشند ، برای رسیدن به اهداف خود-حتی اگر ابزارهای مؤثرتر در مقابل آنها باشند.

در تحقیقات خودم ، من شواهد اولیه دارم که نشان می دهد مردم وقتی که به آنها آموخته شده است که به قدرت اراده اعتقاد داشته باشند ، کمتر از این استراتژی های خارجی استفاده می کنند. و آنها غالباً از دیگران – و خودشان – برای استفاده از “عصا” مانند ابزارهای پیش ساز یا ترفندهای زیست محیطی قضاوت می کنند ، حتی اگر نتایج را بهبود بخشند. به نظر می رسد که ما آموزش دیده ایم که مبارزات را به عنوان یک فضیلت و موفقیت ببینیم بدون اینکه رنج به اندازه کمتری داشته باشیم.

اما اگر این اعتماد به اراده داخلی طبیعی نباشد ، چه می شود؟ چه می شود اگر این چیزی باشد که به ما آموخته ایم و همه آن را اشتباه داریم؟

تحقیقاتی وجود دارد که نشان می دهد ارزش های فرهنگی – مانند اخلاق کار پروتستان – چگونه ما در مورد اعتماد به نفس فکر می کنیم – و حتی چقدر ارزش “طبیعی بودن” را ترجیح می دهیم و ترجیح می دهیم. یک ادبیات کامل در مورد چگونگی ترجیح مردم “طبیعی” (مردم با استعداد ذاتی) به “استریج” هایی که باید سخت کار کنند ، وجود دارد. این اعتقاد اشتباه به طبیعی بودن اراده ممکن است در قلب این باشد که چرا مردم در برابر استراتژی های موقعیتی مقاوم هستند.

ما این ایده را جذب کرده ایم که خودکنترلی واقعی به معنای چسباندن دندان هایمان و فشار آوردن است-و هر چیز دیگری تقلب است.

اما شاید برعکس باشد. شاید آنچه که واقعاً طبیعی است به اراده متکی نباشد ، بلکه طراحی زندگی ما برای آسانتر کردن انتخاب های خوب است. پسرم میانبر نمی گرفت – او خردمند بود. دهه ها پیش ، روانشناس والتر میشل یک مطالعه معروف را انجام داد که در آن به کودکان پیش دبستانی انتخاب شده بود: اکنون یک باتلاق بخورید ، یا صبر کنید و دو نفر را نیز بدست آورید. این مطالعه به سنگ بنای تحقیقات خودکنترلی تبدیل شد. اما آنچه غالباً نادیده گرفته می شود این است که چگونه بچه ها توانستند صبر کنند. بسیاری از آنها به طور خودجوش چشم خود را پوشانده ، چرخانده یا حتی راهبردهای هوشمندانه – برای آسان تر مقاومت در برابر آنها را پنهان کرده اند. آنها مانند پسرم ، آنها فقط دندان های خود را نمی زدند. آنها محیط خود را تغییر می دادند تا به خودشان کمک کنند. بدون آموزش ، آنها چیزی را که اغلب فراموش می کنیم درک کردند: کنترل خود به معنای رنج نیست. گاهی اوقات ، این فقط به معنای تعیین مرحله برای موفقیت است.

بنابراین شاید ما باید جلوی جلال اراده را بگیریم و با استراتژی های بصری و شکل دهی محیط که به طور طبیعی برای ما به وجود می آید ، دوباره ارتباط برقرار کنیم-قبل از اینکه به ما آموزش داده شود.

با دور شدن از اسطوره اراده ، ممکن است خودمان را به عقب برگردیم و به چیزی طبیعی تر و مؤثرتر برگردیم.