پنجاه سال پیش، پدر و مادر بودن تقریباً یک وظیفه بود. امروزه برخی از سیاستمداران آمریکایی زنانی را که بی فرزند ماندن را انتخاب می کنند، سرزنش می کنند. درک این نکته مهم است که بی فرزند ماندن مختص زنان آمریکایی نیست. در طول 50 سال گذشته، نرخ زاد و ولد در سراسر جهان از جمله چین، ژاپن، اروپا و ایالات متحده به طور چشمگیری کاهش یافته است. علاوه بر این، تجزیه و تحلیل سال 2020 از داده‌های تقریباً 200 کشور نشان داد که میانگین تعداد کودکان یک زن از 4.7 در سال 1950 به 2.4 در سال 2017 کاهش یافته است. با این حال، یافتن توضیح کامل دشوار است. برخی از دانشمندان در مورد اثرات سموم محیطی، مانند “مواد شیمیایی برای همیشه” که می تواند تعداد و تحرک اسپرم را مختل کند، حدس و گمان می زند. مطابق با این حدس و گمان، حدود 20 درصد از آمریکایی هایی که می خواهند پدر و مادر شوند با مشکلات ناباروری مواجه هستند.

بسیاری از نظرسنجی‌های اخیر نشان داده‌اند که عوامل روان‌شناختی مختلفی نیز دخیل هستند.

نظرسنجی اخیر مرکز تحقیقات پیو نشان داد که حدود یک سوم از جوانان در سنین باروری (18 تا 34 سال) مطمئن نیستند که بچه می‌خواهند یا نه، و حدود 20 درصد گفتند که قبلاً تصمیم گرفته بودند که بچه‌دار نشوند. هر بچه ای میخواهد این به دنبال افزایش بین سال‌های 2018 و 2021 در درصد غیروالدین زیر 50 سال است که گفته‌اند «بسیار محتمل نیست» یا «اصلاً بعید است» بچه دار شوند (به ترتیب 16 درصد در مقابل 21 درصد و 21 درصد در مقابل 23 درصد). واقعیت های مالی نیز نقش مهمی ایفا می کنند. به دلیل نرخ بالای وام مسکن و از دست دادن بسیاری از مشاغل پردرآمد طبقه متوسط، نقل مکان از خانه والدین و خرید اولین خانه اولیه بسیار سخت تر است. نگرانی های مالی اغلب زنان را به تعویق می اندازد تا تصمیم به بچه دار شدن را تا زمانی که از نظر مالی مطمئن شوند به تعویق بیاندازند. گاهی اوقات، تا زمانی که ساعت بیولوژیکی آنها بیش از حد پیشرفت کند.

امروزه در اکثر کشورهای توسعه یافته، زنان جایگزین هایی برای مادر بودن دارند و اغلب احساس می کنند که باید سبک زندگی را انتخاب کنند که با علایق و اهداف آنها مطابقت داشته باشد. مطالعات همچنین نشان می دهد که واقعیت های اقلیمی و سیاسی نیز نقش عمده ای در تصمیم گیری آنها دارد.

یک متاآنالیز نشان داد که نگرانی در مورد تأثیر تغییرات آب و هوایی جهانی به طور قابل توجهی بر تمایل به بچه دار شدن تأثیر می گذارد. سی و نه درصد از جوانان در سطح جهان به دلیل نگرانی هایشان در مورد پیامدهای بلندمدت تغییرات آب و هوایی بر کیفیت زندگی آینده فرزندان خود، احساس تردید در مورد بچه دار شدن دارند. این در تضاد با نسل‌های گذشته است که احساس می‌کردند کودکان سهم آنها در موفقیت آینده جامعه هستند. اقلیم شناسان هشدار می دهند که کودکان ما طی 50 تا 75 سال آینده محیطی بسیار چالش برانگیز و دشوار را تجربه خواهند کرد.

بسیاری از کشورها، از جمله بسیاری از شرکت‌ها در ایالات متحده، سیاست مرخصی والدین با حقوق را ارائه نمی‌دهند و مراقبت از کودکان یا گران است یا به راحتی در دسترس نیست. متعاقباً، مادران شاغل استرس بیشتری را تجربه می کنند و رضایت کمتری از زندگی و رابطه دارند. تنها حدود یک سوم از مادران متاهل گزارش می دهند که از رابطه رضایت بالایی دارند، در حالی که حدود دو سوم از زنان متاهل بدون فرزند رضایت بالایی از رابطه دارند.

آیا زنان در سنین بالا از بی فرزندی پشیمان می شوند؟ یک مطالعه اخیر از دانشگاه ایالتی میشیگان گزارش داد که حدود 20 درصد از بزرگسالان در میشیگان به انتخاب خود بدون کودک هستند. این مطالعه هیچ مدرکی مبنی بر اینکه افراد مسن بدون فرزند نسبت به سالمندانی که پدر و مادر بودند، سطوح بیشتری از پشیمانی زندگی را تجربه نکردند، پیدا نکرد. این یافته با مطالعات سایر کشورهای توسعه یافته مطابقت دارد که در آن حدود 5 تا 15 درصد والدین می گویند که ای کاش تصمیم می گرفتند که بدون فرزند باشند. دلایل این سطح از پشیمانی مشخص نشد.

در ایالات متحده، از دست دادن حقوق باروری اخیر تصمیم زنان برای باردار شدن را پیچیده تر کرده است. بسته به وضعیتی که یک زن در آن زندگی می کند، حاملگی های تصادفی عواقب بالقوه کشنده ای دارند. با توجه به اینکه طبق گفته مراکز کنترل و پیشگیری از بیماری ها، حدود نیمی از بارداری ها در ایالات متحده برنامه ریزی نشده است، این موضوع بی اهمیتی نیست. باردار بودن همیشه خطر قابل توجهی را به همراه داشته است. امروز، این خطرات توسط سیاستمداران تشدید شده است. برخی از ایالت‌ها استثناهایی را برای تجاوز جنسی و زنای با محارم قائل هستند، که اساساً به این معنی است که سیاستمداران تنها زمانی اجازه می‌دهند که یک زن بر بدن خود کنترل داشته باشد، تنها زمانی که کسی او را مورد تجاوز قرار داده باشد.

انسان ها اکنون با دو تهدید وجودی برای آینده خود مواجه هستند، تأثیرات تغییرات آب و هوایی جهانی بر توانایی ما برای سازگاری و بقا و کاهش قابل توجه تعداد انسان های در دسترس برای سکونت در زمین.