تصور کنید که توسط یک شرکت خودروسازی استخدام شده اید و وظیفه ایجاد یک خودروی برقی انقلابی جدید را بر عهده دارید. این کار با پیچ و تاب عجیبی همراه است: شما باید با یک T-Ford از سال 1908 شروع کنید. بنابراین قرار دادن یک موتور کاملاً جدید غیرممکن است، شما باید از موتور T-Ford استفاده کرده و آن را تنظیم کنید. همین امر در مورد لاستیک ها، کابین، ترمزها و درها نیز صدق می کند. همه چیز باید بر اساس تی فورد باشد. انگار این کافی نیست، هر تغییر کوچکی که از کوچکترین پیچ انجام می دهید، باید به خودرویی منجر شود که حداقل به خوبی قبل از تعویض باشد.

این یک حدس وحشی نیست که ماشینی که در نهایت با آن مواجه می شوید، ترکیبی عجیب از قطعات متفاوت باشد. و نمی‌توان حدس زد که اگر می‌توانستید با یک صفحه خالی شروع کنید و توسط T-Ford محدود نمی‌شدید، نتیجه متفاوت بود، احتمالاً بهتر.

با این حال، این دقیقاً چگونه فرآیندی است که انسان و مغز ما را توسعه داده است، یعنی تکامل. تکامل از چیزی ساده شروع می شود و تغییرات کوچکی ایجاد می کند. متوالی، از طریق بسیاری از تغییرات کوچک که هر کدام باید به چیزی حداقل به عنوان قابل دوام منجر شود، گونه ها تکامل می یابند. تکامل هرگز نمی تواند با یک لوح سفید شروع شود. فقط می تواند آنچه از قبل وجود دارد را اصلاح کند. همچنین نمی تواند چیزی را برنامه ریزی و توسعه دهد که هزاران نسل در آینده مفید باشد زیرا هر تغییر کوچکی در این راه باید به چیزی منجر شود که حداقل به همان اندازه قابل دوام باشد.

بنابراین مغز ترکیب عجیبی از قسمت های مختلف است. این یک پیامد بسیار مهم دارد: پیشرفته ترین کارکردهای ذهنی ما، مانند استدلال اخلاقی، اغلب مبتنی بر کارکردهای ابتدایی هستند که برای حل یک کار جدید تکامل یافته اند. به عنوان مثال، بخشی از مغز، قشر منزوی وجود دارد که با ایجاد احساس انزجار، از پستانداران در برابر غذای فاسد محافظت می کند. زمانی که از رفتارهای فاسد منزجر می شویم، همین ناحیه در انسان ها فعال می شود. دقیقاً به همین دلیل است که قبل از نسل کشی لفاظی مبتنی بر انزجار وجود دارد: وقتی منزجر می شوید، عقلانی فکر نمی کنید. شما فقط آنچه را که شما را منزجر می کند نادیده نمی گیرید یا دوست ندارید. شما از آن متنفرید و می خواهید از شر آن خلاص شوید. هیولاهای تاریخی مانند آدولف هیتلر از این آسیب‌پذیری در روان‌شناسی ما سوء استفاده کرده‌اند، وقتی که انسان‌ها را با سوسک‌ها، باکتری‌ها و مسری مقایسه کردند که همگی باعث ایجاد انزجار می‌شوند. آلمان نازی و هولوکاست تنها زمانی نیست که این همپوشانی نوروبیولوژیکی به جنایات غیرقابل تصوری کمک کرده است. لفاظی های مبتنی بر انزجار راه را برای نسل کشی رواندا در سال 1994 هموار کرد که در آن حداقل 800000 انسان کشته شدند.

حرف من این است که وقتی مغز را روی یک پایه قرار می دهیم و آن را بزرگترین شگفتی مادر طبیعت می دانیم، فقط تا حدی حق با ماست. بله، مغز بدون شک فوق‌العاده چشمگیر است، اما هیچ مهندس در ذهن درست خود چیزی به اندازه آنچه ما در داخل جمجمه خود داریم، نمی‌سازد. یک مهندس می توانست سیستمی برای استدلال اخلاقی بسازد که نسبت به انزجار حساس نباشد، سیستمی که تحت تأثیر چنین لفاظی ها قرار نگیرد. اما تکامل یک مهندس نیست و هرگز نمی تواند این کار را انجام دهد. از آنجایی که تکامل نمی‌توانست با یک لوح سفید شروع شود، از اجتناب از انزجار به عنوان مبنایی برای استدلال اخلاقی استفاده کرد و در این فرآیند، پاشنه آشیل روان‌شناختی را در ما ایجاد کرد.

با توجه به ساختار نامرتب و عجیب مغز، جای تعجب نیست که طبیعت انسان هم بسیار پیچیده است و هم شامل چندین پاشنه آشیل جدی است. دقیقاً به همین دلیل است که ما باید در مورد مغز بیاموزیم. با دانش بهتر، می‌توانیم محدودیت‌ها و آسیب‌پذیری‌های آن را برطرف کنیم. هر چه بیشتر در مورد مغز و زیست شناسی پشت رفتار خود بیاموزیم، از آن آزادتر می شویم.