دهه‌ها پیش، زمانی که جوان و احمق بودم، یک سفر انفرادی با دوچرخه از سانفرانسیسکو به زادگاهم دورهام، کارولینای شمالی انجام دادم. از آنجایی که هنوز به سن مشروب نرسیده بودم، این که والدینم به من اجازه دادند این کار را انجام دهم، من را گیج می کند.

زمان دیگری بود.

سفر را با یک پرواز به سانفرانسیسکو به همراه دوچرخه ام که به عنوان چمدان چک کرده بودم آغاز کردم. (برای استفاده از بادهای غالب، دوچرخه سواری از غرب به شرق راهی است.)

قبل از اینکه با دوچرخه از فرودگاه سانفرانسیسکو بیرون بیایم، باید از سرویس بهداشتی استفاده کنم. اما جای مشخصی برای قفل کردن دوچرخه‌ام وجود نداشت و بردن آن به دستشویی سخت بود.

متوجه یک افسر پلیس شدم که در آن نزدیکی ایستاده بود و بدون هیچ تردیدی از او پرسیدم که آیا در حین استفاده از سرویس بهداشتی به دوچرخه من نگاه می کند یا خیر.

او با خوشحالی به من کمک کرد و دوچرخه را کنار دیواری که در آن ایستاده بود گذاشت.

وقتی از دستشویی بیرون آمدم، دیدم او رو به دیوار ایستاده و مستقیم به جلو خیره شده است.

دوچرخه ام گم شده بود.

با انتظار به سمتش رفتم، اما او طوری به من نگاه کرد که انگار قبلاً مرا ندیده بود.

انگار قلبم از سینه ام بیرون پرید. چه احمق مطلقی بود که به او اعتماد کردم. تقریباً تمام وسایل مهمم را در قسمت جلوی دوچرخه گذاشته بودم، از جمله پولی که برای سفرم پس انداز کرده بودم. دوربین نیکورمات ارزشمند من نیز. از چه کسی می توانم کمک بخواهم؟ پلیس؟ او پلیس بود. این حرف من است، یک نوجوان احمق، علیه یک افسر پلیس.

پایم را روی پدال دوچرخه نگذاشته بودم و سفرم قبل از شروع تمام شده بود.

احساس ترس فلج کننده ای داشتم. قرار بود چه اتفاقی برای من بیفتد؟

اما بعد افسر پوزخندی گشاد زد و دوبرابر خنده اش گرفت. یک افسر همکار به گوشه ای نزدیک آمد و دوچرخه من را چرخاند.

هر چند تکان خورده بودم، اما خیالم راحت تر شد. می دانستم که از یک گلوله طفره رفته ام. متوجه شدم که از افسر برای کمک به من تشکر می کنم.

واقعا ممنون بودم. درس مهمی بود که یاد گرفتیم. و بعد از آن، من به هیچ کس اعتماد نکردم – تا زمانی که آنها اعتماد من را جلب کردند.

سال‌ها بعد، فهمیدم که رفتار احمقانه‌ام را می‌توان با چیزی که رابرت سیالدینی، روان‌شناس اجتماعی، «اصل اقتدار» می‌نامد، توضیح داد. این اصل بیان می کند که ما اغلب کورکورانه از افرادی پیروی می کنیم که به نظر می رسد در موقعیت های قدرت یا تخصص هستند.

ما برای انجام این کار اجتماعی شده ایم. بخش عمده ای از زندگی ما صرف پیروی از قوانین صاحبان قدرت می شود، از اطاعت از والدین خود در دوران جوانی گرفته تا احترام به راهنمایی های کارشناسان. به طور کلی، وقتی این کار را انجام می دهیم، پاداش می گیریم. اما همانطور که Cialdini اشاره می کند، دقیقاً به دلیل این مزایای معمول، ما در برابر تفکر خودکار آسیب پذیر هستیم. به طرز متناقضی، هر چه اقتدار ظاهری یک فرد بیشتر باشد، ما آسیب پذیرتر هستیم. علاوه بر این، نمادهای اقتدار اغلب همان چیزی است که ما برای استنباط اقتدار یک فرد از آن استفاده می کنیم – مانند القاب و لباس ها. در واقع، جرایم جدی توسط افرادی انجام می شود که مایل به پوشیدن یونیفورم پلیسی هستند که حق پوشیدن آنها را ندارند.

تجربه به ما می آموزد که هوشیار باشیم که آیا افرادی که در مناصب قدرت و تخصص هستند، اصالت دارند و همچنین آیا می توان به آنها اعتماد کرد یا خیر.

خوشبختانه برای من، در آن فرودگاه سانفرانسیسکو خیلی وقت پیش، افسر پلیس واقعی بود و در نهایت می شد به او اعتماد کرد. حقه بازی او با من درسی بود که باید یاد می گرفتم.

Experientia docetهمانطور که می‌شنوم پدرم می‌گوید، که چند سالی لاتین را در یک مدرسه گرامر انگلیسی یاد گرفت. در واقع، او در ادامه ادعا می‌کرد که «همه چیز»، نه فقط تجربه، آموزش می‌دهد – شاید به همین دلیل است که او و مادرم به من اجازه دادند سفر کنم.