منبع: کیندل مدیا/پکسل

هنگامی که اولین اسکن PET (توموگرافی گسیل پوزیترون) را برای تجسم آمیلوئید مغز و تاو – شواهد فیزیکی بیماری آلزایمر – اختراع کردم، تأثیر ذهنی ناراحت کننده ای را که این نتایج آزمایش می تواند بر روان افرادی که آن را دریافت کرده اند داشته باشد، پیش بینی نکرده بودم. فقط مشکلات حافظه خفیفی داشت من پیش‌بینی می‌کنم که اضطراب‌های مشابهی با آزمایش خون جدید که می‌تواند بیماری آلزایمر را دقیقاً تشخیص دهد، پدیدار شود.

اگرچه وجود آمیلوئید خطر ابتلا به آلزایمر را افزایش می‌دهد، اما تضمین نمی‌کند که آن‌ها به آن مبتلا شوند – در واقع، ممکن است هرگز به آن مبتلا نشوند. دریافت چنین اسکن ها یا نتایج آزمایش خون می تواند منجر به افزایش اضطراب و همچنین این تصور بی اساس شود که فرد به سرعت توانایی خود را برای فکر کردن، به خاطر سپردن و لذت بردن از زندگی از دست می دهد.

قبل از اینکه فرد دچار زوال عقل آلزایمر شود (زوال شناختی که او را برای مراقبت به دیگران وابسته می‌کند)، ابتدا از فراموشی طبیعی مربوط به سن به اختلال شناختی خفیف (MCI) تغییر می‌کند، یک مشکل حافظه چالش‌برانگیزتر که استقلال را مختل نمی‌کند، اما باعث افزایش خطر ابتلا به زوال عقل افراد بیشتری این اسکن‌ها را دریافت می‌کنند و این آزمایش‌های خون را دریافت خواهند کرد، زیرا وجود آمیلوئید مغز برای دریافت داروهای ضد آمیلوئید اخیراً مورد تأیید FDA برای درمان زوال عقل خفیف آلزایمر و MCI مورد نیاز است. اما انتقال از پیری طبیعی به MCI نادقیق است و افرادی که دارای نقص شناختی بسیار اندک هستند مورد آزمایش قرار می گیرند و معنای نتایج آزمایش اغلب به اشتباه درک می شود.

اگرچه آزمایش خون جدید تاو پروتئین در 90 درصد موارد دقیق بود، اما دقت آن در بیماران در مراحل اولیه بیماری کاهش یافت. آمیلوئید و تاو می توانند چندین دهه قبل از کاهش قدرت شناختی در مغز تجمع کنند و برخی افراد قبل از ایجاد زوال عقل می میرند.

بلافاصله پس از اکتشافات اسکن PET ما، یک بیمار 68 ساله، نویسنده و مجری تلویزیونی را دیدم که نظر دومی را در مورد علائم حافظه خود جستجو کرد. او کلیدهای خود را به اشتباه می‌گذاشت و نام‌ها را فراموش می‌کرد، اما مانند بسیاری از همسالانش در مورد دوران سالمندی‌اش شوخی می‌کرد تا اینکه داوطلب انجام اسکن PET آمیلوئید شد – نتایج او را وحشت زده کرد. متخصص مغز و اعصاب به او اطلاع داد که مغزش دچار بیماری آلزایمر شده است. بیمار من متقاعد شده بود که توانایی های ذهنی خود را به سرعت از دست می دهد و نگرانی شدید او در مورد آینده حواس او را پرت می کند و او را بیش از پیش فراموش می کند.

به‌عنوان یک روان‌پزشک سالمندان، اغلب، این بیماری تدریجی پیشرونده و ترسی را که برای بیمارانم و خانواده‌هایشان ایجاد می‌کند، مشاهده می‌کنم. با این حال، وقتی مادر و مادرشوهرم – هر دو متخصصان باهوش و با استعداد – به تدریج توانایی های ذهنی خود را از بیماری خود از دست دادند، من واقعاً توانستم رنجی که این خانواده ها تجربه می کنند را درک کنم.

ناهنجاری‌های مغزی که این اسکن‌های PET و آزمایش‌های خون نشان می‌دهند به تدریج در طی دهه‌ها ایجاد می‌شوند. متأسفانه، پزشکان، بیماران و اعضای خانواده اغلب نتایج آزمایش را مثبت یا منفی تفسیر می کنند: یا به این بیماری مبتلا هستید یا ندارید. با این حال، اختلال شناختی ناشی از آلزایمر، به طور ناگهانی ایجاد نمی‌شود، همانطور که اگر فردی دچار سکته مغزی شدید شود. کاهش نورودژنراتیو بیماری آلزایمر موذیانه است – به جای یک کلید روشن و خاموش مانند یک رئوستات پیشرفت می کند.

برخی از بیماران مبتلا به MCI که ثابت می‌مانند یا حتی بهبود می‌یابند ممکن است از عوارض جانبی دارو، بیماری‌های فیزیکی درمان‌نشده، افسردگی یا سایر شرایط رنج ببرند و درمان این مشکلات می‌تواند مشکلات شناختی را برطرف کند.

مقاله روزنامه نگار بازنشسته استفان گتینگر (نیویورک تایمز، 8 ژوئن 2024) در مورد تشخیص بیماری آلزایمر او این موضوع را برجسته می کند. در سن 74 سالگی، فراموشی تدریجی پیشرونده و سابقه خانوادگی بیماری آلزایمر او را بر آن داشت تا به دنبال ارزیابی باشد. پس از اسکن PET آمیلوئید و آزمایش شناختی مداد و کاغذ، او از مرحله اولیه آلزایمر خود مطلع شد. آقای گتینگر از این افشاگری متزلزل شد، اما خلق و خوی و علائم شناختی او پس از تنظیم دارو، عینک های جدید و برداشتن جرم گوش سفت شده که بینایی، شنوایی و توانایی های شناختی او را بهبود بخشید، افزایش یافت. در این بین، پزشکان او آزمایش های بیشتری را برای روشن شدن تشخیص او تجویز کرده اند.

رسوب آمیلوئید مغز به تنهایی برای تایید پیشرفت سریع بیماری کافی نیست، حتی در صورت وجود شکایات خفیف حافظه و اشتباهات جزئی در آزمایش کتبی. تجمع آمیلوئید در مغز و پروتئین غیر طبیعی دیگر، تاو، احتمال پیشرفت را بیشتر می کند. در مطالعه‌ای بر روی افراد مسن‌تر بدون اختلال شناختی، 0.5 درصد از افراد منفی آمیلوئید و تاو پس از سه سال دچار زوال عقل شدند در مقایسه با 1.0 درصد از افراد دارای آمیلوئید مثبت و تاو منفی و تا 20 درصد برای افراد دارای آمیلوئید مثبت. رسوب گسترده تاو این یافته ها تعجب آور نیستند زیرا تجمع تاو بیشتر از آمیلوئید با کاهش بیماری مرتبط است.

طرفداران افشای آمیلوئید موضع خود را بر حق افراد برای دانستن و مشارکت در تصمیم گیری های اولیه در آینده استوار می کنند. برای افراد مبتلا به MCI یا زوال عقل، می تواند منجر به تغییراتی در مدیریت بالینی شود، اما توضیح واضح ظرافت ها و ارزش پیش بینی اطلاعات ضروری است. یک اسکن آمیلوئید PET منفی یا آزمایش خون تاو می‌تواند باعث تسکین و چشم‌انداز فراموشی پیری طبیعی شود، اما یک سوم افرادی که از افزایش آمیلوئید PET مطلع شده‌اند، نسبت به مشکلات حافظه خود آگاهی و نگرانی بیشتری دارند.

برای بیمار 68 ساله‌ام که با تشخیصش احساس انگ می‌کرد، تفاوت‌های ظریف نتیجه آزمایشش را توضیح دادم که به او انتظار واقعی‌تری از پیش‌آگهی‌اش داد و اضطرابش را تسکین داد. در طول دو دهه بعد از زندگی، او هرگز به زوال عقل مبتلا نشد.