توجه راهی برای اولویت دادن به اطلاعات است. توجه یکی از عوامل تولیدی کلیدی در اقتصاد مدرن است. ظرفیت ما برای کسب و پردازش اطلاعات اساساً محدود است. توجه به یک کار یا منبع اطلاعات لزوماً سایر تلاش‌های بالقوه را حذف می‌کند و در نتیجه هزینه‌های فرصت ایجاد می‌کند. این بدان معنی است که ما اغلب باید در مورد آنچه که به آن توجه می کنیم، انتخاب های مهمی انجام دهیم.

موارد زیر نشان می دهد که چگونه توجه، داوطلبانه یا غیرارادی جهت گیری می شود (لوونشتاین، ۲۰۲۳).

۱. توجه به عنوان یک منبع ذهنی کمیاب

حافظه فعال ما اساس منبع توجه ما را تشکیل می دهد. حافظه کاری به عنوان توانایی کنترل توجه و حواس پرتی (به عنوان مثال، ایمیل های نامربوط یا پیام های متنی) تعریف می شود. افرادی که حافظه کاری بهتر (و هوش بالاتر) دارند، در دور کردن توجه از جنبه های وسوسه انگیز پاداش های فوری ماهرتر هستند.

حافظه کاری می تواند به طور موقت در اثر اضطراب یا استرس، ولع مصرف و مسمومیت با الکل مختل شود. وقتی افراد خسته یا مضطرب هستند، اراده آنها تخلیه می شود. استرس و خستگی توجه ما را از بین می برد. از منظر اقتصادی، نادیده گرفتن اطلاعات بی فایده می تواند به افراد کمک کند تا ظرفیت خود را برای به خاطر سپردن آنچه مهم است افزایش دهند. ما همچنین می توانیم با تقسیم وظایف خود به چند مرحله آسان از اضافه بار ذهنی جلوگیری کنیم.

۲. توجه خود به خود

توجه می تواند به طور خودکار به سمت انواع خاصی از محرک های مرتبط با احساسات (مثلا کلمات مرتبط با غم و اندوه یا تهدید) جلب شود. احساسات شدید مانند گرسنگی به طور مستقیم توجه را به یک هدف خاص از مصرف غذا جلب می کند. و این احساسات توجه شما را جلب می کند و مشخص می کند که کدام افکار وارد آگاهی می شوند.

۳. توجه عمدی

توجه عمدی توسط خاطرات، اهداف و باورها هدایت می شود. تغییر جهت دادن عمدی نگاه، تلاش برای شنیدن صدای واحد در میان بسیاری، یا اندیشیدن به یک سوال، همگی نمونه هایی از چنین کنترلی هستند. روند کندتر و پر زحمت است. توجه عمدی می تواند کار توجه خود به خودی را تغییر دهد یا در برخی موارد نادیده بگیرد.

۴. انگیزه

انگیزه نیروی محرکه ای است که تعیین می کند چگونه توجه خود را متمرکز کنیم. برخی حالت‌های احساسی ما را برمی‌انگیزد تا توجه‌مان را تغییر دهیم. به عنوان مثال، احساساتی مانند کسالت و کنجکاوی کنترل ارادی توجه فرد را تحریک می کند. بر اساس مفهوم “حافظه سازگار با خلق”، خلق و خوی مثبت یا منفی افکار و خاطراتی را تحریک می کند که آن حالات را تقویت کرده و بر توجه ما تأثیر می گذارد. عوامل تعیین کننده انگیزشی می توانند با اهداف و اولویت های دیگر افراد تضاد داشته باشند و منجر به مشکلات خودکنترلی توجه شوند. برای مثال، بی حوصلگی می تواند ادامه تمرین لازم برای تسلط بر یک مهارت جدید را دشوار کند.

۵. جلب توجه

توانایی جلب توجه می تواند بسیار ارزشمند باشد، که ممکن است توضیح دهد که چرا نادیده گرفته شدن از نظر عاطفی دردناک است. با این حال، توجه طلبی می تواند خود ویرانگر باشد. افراد می توانند در نیاز خود به جلب توجه دیگران، اجباری شوند. تحقیقات نشان می‌دهد که مردم تقریباً نیمی از آنچه ما فکر می‌کنیم به ما توجه می‌کنند (معروف به اثر نورافکن).

۶. توجه انتخابی

باورهای فعلی مردم و دیدگاه آنها نسبت به جهان بر انواع اطلاعاتی که آنها توجه می کنند و نادیده می گیرند تأثیر می گذارد. این توضیح می دهد که چرا انواع خاصی از باورهای نادرست در مواجهه با اطلاعات در دسترس باقی می مانند. چنین سوگیری‌هایی را می‌توان در افراد مضطرب نیز یافت که دنیا را خطرناک می‌دانند. به عنوان مثال، اگر نگران این هستید که کسی از شما عصبانی است، نسبت به تمام اطلاعات منفی در مورد آن شخص نسبت به شما تعصب دارید. تصور می شود که این نوع توجه متمرکز بر خود زمینه ساز اختلالاتی مانند اضطراب اجتماعی است. توجه متمرکز بر خود آنها را از توجه به اطلاعات دیگری که ممکن است باورهای آنها را نادیده بگیرد، باز می دارد.

۷. نادانی با انگیزه

ناآگاهی با انگیزه به این معنی است که هزینه های داشتن اطلاعات دقیق از منافع آن بیشتر است. لذت‌ها و دردسرهای توجه به موضوعات خاص می‌تواند منجر به سرمایه‌گذاری بیش از حد و کم‌تر برای یادگیری در مورد آنها شود. برای مثال، همه به طور ضمنی می‌دانند که در نهایت باید بمیرند (یک فکر بالقوه ترسناک) اما بیشتر مردم به ندرت به آن فکر می‌کنند مگر اینکه به آنها یادآوری شود. این توضیح می‌دهد که چرا افراد برای فرار از افکار منفی، فعالانه از فعالیت‌های «مزاحم‌کننده» (فیلم، مواد مخدر، قمار و الکل) استفاده می‌کنند.

در دنیای امروز، انبوهی از اطلاعات توجه ما را به خود جلب می کند و باید تصمیم بگیریم که چگونه منابع ذهنی محدود خود را تخصیص دهیم. مانند پول، توجه، منبع شناختی کمیاب نهایی است که باید عاقلانه تخصیص داده شود.